前传：寡人有疾 第六章、巴山行（第2页）

一行三方四十余人约定在青枫浦汇合，打头的是四匹瘦马，四位家丁腰挎宽刃刀，在前头探路；中间是七辆牛车，四辆载着布匹，三辆载着谷物，十来个家丁跟着牛车，默然不语；牛车后面跟着五匹马，秦淮领先，乔叔落后半个马身同他说话，邵仲贵与赵伯焘齐头，一个闷头不语一个四下环顾；最后跟着的是一匹枣红高头大马，俊朗非凡，马主人是邵氏雇来的游侠，姓氏不详，邵仲贵称呼为桃花农，仪表不凡，只是麻衣邋遢了些，血腥味偏重；尾上便是余下的家丁仆役，有的挎刀，有的持戈，有的拿棒，最为奇特者是一个英气少年，扛着竹竿，一丈有余，吊着队尾。

“绕过这个梁子，再往前两里地就是下坝，眼神尖点。”桃花农驭马上前，又折回来，朗声喝道。

“秦大夫，这下坝有一窝匪人。”赵伯焘补充道。

秦淮点点头，没多过问，倒是乔叔撇撇嘴，抱着刀假寐。

“好刀。”桃花农赞叹了一声，没了下文。乔叔眯眼瞅了一眼，继续补觉。

探路的四匹马步子慢了下来，等牛车跟上了才慢悠悠领路。先前闹腾的车队规矩了许多，再也不敢懒散，稍有风声便作抽刀状，不敢有丝毫怠慢。

好算是有惊无险，匪人大概是忌惮，只露了几个头，并没有现身。赵伯焘早已惊出一身冷汗，他掏出汗帕，频频揩汗。

“再有两个时辰天就该黑了，走快些，到中坝准备过夜，”桃花农显然很熟稔，大声吩咐。

“桃花，就是夜里，随处找个地儿照样过，何必赶到中坝？老子喝多了酒，乏了。”乔叔看不惯这个白面侠客的做派，大声嚷道。

秦淮也没有阻拦，一会儿望山，一会儿看水，山水之乐，正是士人所好。

桃花农没有纠正乔叔，只是漫不经心说:“你若乏了，那便歇着，好歹相遇一场，明早我回来替你收尸。”

乔叔瞪着一双牛眼，鼻翼大张，呼出好大一股气，就要拔刀。秦淮这才收心，按住乔叔，又向桃花农赔罪:“先生莫要恼火，伤了人就不好办了。”

桃花农有深意地看了秦淮一眼，骑着马上前。

小小闹剧，正好解闷，本来被下坝强人匪气压抑的车队又闹腾起来，但步子不敢怠慢，太阳已经悬在山头了。

偶尔有山鸟林鹿，也不敢打扰到车队，远远避开。至于豺狼虎豹，没见着影。那个扛着竹竿的少年，依旧吊在队尾，漫不经心地吹着口哨。

无知者无畏，有年长的丁士出于好心，催促他快点，那少年仍旧我行我素。

太阳渐渐隐下山头，余晖一寸寸消散，车队打上火把，宛如一条火龙缓缓行进。所幸黑压压的林子终于到头了，不远就是中坝。

太阳彻底隐下山时，属于凡人的白天彻底归于寂寥，巴山喧闹起来，辨得清的有晚归的鸟鸣啾啾，有迷途的鹿鸣呦呦，也有望月的狼嚎嗷呜，摄人的虎啸嗷嗷。至于辨不清的，占了十之八九，除了飞禽走兽，大概还有山精野魅。